Vous allez passer une I.R.M.

De quoi s’agit-il ?

IRM veut dire Imagerie par Résonance Magnétique.
Le mot magnétique indique que l’appareil comporte un gros aimant ; le mot résonance indique que l'on va utiliser des ondes de radiofréquence, comme celles des téléphones portables pour faire vibrer les nombreux noyaux d'hydrogène composant les tissus de votre corps, et fabriquer ainsi des images.

Le déroulement de l’examen

À votre arrivée, on vous posera, comme lors de la prise du rendez-vous, plusieurs questions ; le plus important est de signaler que vous n'avez ni pile cardiaque (pacemaker), ni valve cardiaque, ni d'élément contenant du fer près des yeux ou dans la tête.
Pour permettre d’obtenir des images de bonne qualité, on vous indiquera les vêtements que vous devrez enlever. Vous ne garderez aucun bouton, agrafe, barrette de cheveux ou fermeture éclair métallique. Vous laisserez au vestiaire, dans un casier, vos bijoux, montre, clefs, porte-monnaie, cartes à bande magnétique (carte de crédit, de transport..) et votre téléphone portable.

Vous entrerez dans une salle qui sera fermée pendant l'examen. Vous serez allongé sur un lit qui se déplace dans une sorte de tunnel pour la plupart des appareils, le plus souvent sur le dos et seul dans la salle d’examen ; nous communiquerons avec vous grâce à un micro. Dans tous les cas, l’équipe se trouve tout près de vous, derrière une vitre. Elle vous voit et vous entend, pendant tout l’examen. Si vous voulez nous appeler, vous pourrez utiliser une sonnette que l'on placera dans votre main. Si cela est nécessaire, on peut à tout moment intervenir ou interrompre l'examen.

Vous resterez en moyenne 15 à 30 minutes dans la salle d’examen.
Votre coopération est importante : vous devez essayer de rester parfaitement immobile ; dans certains cas, nous vous dirons, à l’aide du micro, quand arrêter de respirer pour quelques secondes. A cet instant précis, vous entendrez un bruit répétitif, comme celui d'un moteur de bateau ou d'un tam-tam, pendant ce qu'on appelle une séquence.
Certains examens nécessitent une injection intraveineuse, le plus souvent au pli du coude.

Que ressentirez-vous ?

L’examen n’est pas douloureux, mais il est souvent un peu long et le bruit peut être désagréable.
Un sentiment de malaise par crainte d'être enfermé (claustrophobie) est un problème courant que nous connaissons bien. Souvent on peut le réduire par des moyens simples, sans aucun traitement. Si, par exemple, vous êtes mal à l'aise dans un ascenseur, parlez-en tout de suite au personnel d'accueil, afin que l'on vous prenne particulièrement en charge.

Une injection : comment et avec quels risques ?

Le produit de contraste le plus souvent utilisé est à base de Gadolinium.
Ce produit est généralement bien toléré. D’éventuelles manifestations allergiques banales sont possibles (urticaire). De très graves réactions d'allergie sont tout à fait exceptionnelles.
La piqûre peut provoquer la formation d’un petit hématome sans gravité, qui disparaîtra spontanément en quelques jours.
Lors de l’injection, sous l’effet de la pression, il peut se produire une fuite du produit sous la peau, au niveau de la veine. Cette complication est rare (1% généralement sans suites graves), et pourrait nécessiter exceptionnellement un traitement local.

Quels sont les autres risques ?

Le port d’une pile (pacemaker), d’une valve cardiaque, ou de tout élément contenant du fer près des yeux ou dans la tête constitue un facteur de risque majeur (risque de décès, de cécité).

Pourrez-vous partir avec les résultats ?

Un premier commentaire pourra vous être donné juste après l’examen, il ne s’agira là que d’une première approche, car les images doivent être ensuite analysées sur un ordinateur par le médecin radiologue. Le compte-rendu écrit sera disponible dans les meilleurs délais.

Ce que vous devez faire

Avant l’examen, vous répondrez attentivement aux questions suivantes :

- Avez-vous une pile cardiaque (pacemaker) ?
- Avez-vous été opéré du cœur pour une valve cardiaque ?
- Avez-vous subi une opération du cerveau ?
- Avez-vous pu recevoir des projectiles métalliques
(éclats métalliques, balles, éclats d'obus...),
même il y a longtemps, notamment près des yeux ?
- Avez-vous travaillé sur des métaux ?
- Avez-vous un appareillage ou une prothèse quelconque ?
- Avez-vous la crainte de prendre un ascenseur ?
- Etes-vous enceinte ou susceptible de l’être ? Allaitez-vous ?

D’une manière générale, n’hésitez pas à fournir tout renseignement qui vous paraîtrait important à communiquer (notamment toute opération chirurgicale) et à nous informer de toute maladie sérieuse.

Apportez le jour de l’examen :

1. la demande de votre médecin (ordonnance, lettre, …)
2. la liste écrite des médicaments que vous prenez,
3. le dossier radiologique en votre possession (radiographies, échographies, scanners et IRM),
4. tous vos résultats d’analyses de sang.

Juste avant l’examen :

Pour être plus à l’aise, il est conseillé, sauf indication contraire, d’aller aux toilette.

Pendant l’examen :

Suivez attentivement les indications qui vous seront données ; votre coopération est essentielle pour que les images ne soient pas floues,
Si vous ressentiez une douleur lors de l’injection, il faut la signaler immédiatement.

Après l’examen, à votre retour à domicile :

Dans l’immense majorité des cas, vous ne ressentirez rien de particulier. N’hésitez pas cependant à signaler à l’équipe tout événement qui vous paraîtrait anormal.

Les questions que vous vous posez encore :

Y a t- il des contre-indications?

Oui, il est impératif de prévenir le radiologue dans les cas suivants :
- vous êtes porteur d'un pacemaker (stimulateur cardiaque) ou de prothèses valvulaires
- vous êtes porteur d'une pompe à insuline
- vous êtes porteur d'un filtre cave
- vous êtes porteur d'implant auditif
- les prothèses métalliques (prothèses de hanche, clips métalliques, plaques de colonne vertèbre ...) ne sont pas une contre-indication absolue.
- vous avez travaillé dans les métaux (comme fraiseur par exemple).
Il faut également signaler une éventuelle intervention chirurgicale au niveau du cerveau ou de l'oeil.

Injecte-t-on un produit de contraste ?

Oui dans environ 1/3 des cas. Les produits utilisés sont à base de Gadolinium et ne contiennent pas d'iode. L'injection n'est pas douloureuse et il n'y a pas d'allergie connue à ce produit.

Faut- il être à jeun?

Non, contrairement au scanner et à certains examens radiologiques et échographiques.

Combien de temps dure l'examen ?

D'une manière générale entre 15 - 30 minutes.

Il est normal que vous vous posiez des questions sur l’examen que vous êtes amené à passer. Nous espérons y avoir répondu. N’hésitez pas à nous interroger à nouveau pour tout renseignement complémentaire.

Avertissement avant tout examen :

Votre médecin vous a proposé un examen radiologique. Il sera pratiqué avec votre consentement. Vous avez en effet la liberté de l’accepter ou de le refuser.

Une information vous est fournie sur le déroulement de l’examen et de ses suites.

Le médecin radiologue est qualifié pour juger de l’utilité de cet examen pour répondre au problème diagnostique que se pose votre médecin.
Toutefois, il se peut que cet examen ne donne pas toutes les réponses et que le radiologue vous propose un autre type d’exploration.

Il est très important que vous répondiez bien aux questions qui vous seront éventuellement posées sur votre état de santé ainsi que sur les médicaments que vous prenez (liste écrite des médicaments). Certains traitements doivent en effet être modifiés ou interrompus pour certains examens d’imagerie.

N’oubliez pas de vous munir de vos anciens examens pour une comparaison et surtout de respecter les recommandations qui vous sont faites.

Petite histoire de l’I.R.M.

L'IRM ou Imagerie par Résonnance Magnétique Nucléaire est une technique non invasive, d'une totale innocuité, basée sur le principe de la résonance des atomes de certaines molécules (en imagerie diagnostique : l'hydrogène) sous l'action de certaines ondes de radiofréquences. L'appareil est constitué d'un tunnel formé d'un aimant très puissant (0,1 à 1,5 Tesla) entourant le lit d'examen sur lequel s'allonge le patient. Des antennes spécifiques y sont connectées.
Certaines émettent une onde radiofréquence qui excite ou stimule les noyaux d'hydrogène contenus dans l'eau composant nos cellules (près de 80% du poids corporel est constitué d'eau).
Après arrêt de la stimulation (qui dure à peine quelques millisecondes) les atomes d'hydrogène restituent cette énergie qui se dissipe dans différents plans de l'espace sous l'action du champ magnétique de l’aimant. L'énergie est alors captée par d'autres antennes dites antennes réceptrices puis analysée par un puissant ordinateur qui construit alors une véritable carte énergétique de la partie du corps étudiée.
Suivant la composante en eau des tissus analysés, leurs vascularisations et leurs pathologies éventuelles, les images seront différentes et l'ordinateur réalise des images en noir et blanc d'une très grande sensibilité et très précieuses pour le diagnostic, notamment en matière de pathologie tumorale ou infectieuse.
Il est ainsi possible de réaliser des coupes dans tous les plans de l'espace et ce de pratiquement n'importe quelle partie du corps humain comme si l'on effectuait une étude à ciel ouvert sans bien entendu toucher le malade.
L'onde radiofréquence est d'une totale innocuité, parfaitement indolore et le patient ne ressent absolument rien.
L'inconvénient majeur réside dans le fait que le patient doit respecter une stricte immobilité pendant toute la durée de l'examen (environ une quinzaine de minutes) et que par ailleurs le fait d'être enfermé dans un tunnel est parfois difficile à supporter pour certaines personnes en particulier les claustrophobes.
Du fait du champ magnétique puissant pouvant déplacer les objets dits ferromagnétiques, il existe certaines contre-indications : les valves cardiaques artificielles métalliques, les stimulateurs cardiaques, certains clips cérébraux ou certaines prothèses ou objets métalliques. Il va de soi que tous les objets métalliques ou magnétiques doivent être déposés à l'extérieure de la salle d'examen (clefs, pièces de monnaie, carte bancaire ...). Cette dernière est par ailleurs protégée (on dit blindée) par une protection spécifique (cage de Faraday) qui la met à l'abri des perturbations ou pollutions magnétiques extérieures (émission d'ondes CB, etc. ...) Dans certains cas, notamment en pathologie tumorale ou infectieuse une injection intraveineuse de produit de contraste peut être réalisée, ayant pour effet d'améliorer la visibilité de certaines images (on dit prise de contraste).

Les indications de l'IRM sont multiples et ne cessent de se développer citons l'exploration :
- du système nerveux central (cerveau, moelle épinière)
- du rachis (recherche d'une hernie discale, pathologie traumatique ...)
- pathologies ostéo-articulaires (exploration de la plupart des articulations : épaules, coudes, poignets, hanches, genoux, chevilles).
- pathologies génito-urinaires (tumeur des voies urinaires, des reins, des ovaires, de l'utérus, de la prostate, du sein.)
- pathologies digestives (exploration du foie, du pancréas, des voies biliaires...)
- des artères (étude des vaisseaux du cou, du cerveau, des membres, de l'abdomen, du thorax)
- pathologies thoraciques (le médiastin).